صار في المدار قمر صناعي جديد مهمته مراقبة ارتفاع البحار. فقد انطلق Sentinel-6B على صاروخ Falcon 9 من قاعدة Vandenberg في كاليفورنيا، وهو مصمم لقياس مستوى سطح البحر بدقة تقارب البوصة الواحدة (نحو 2.5 سنتيمتر) في قرابة 90% من محيطات العالم. وسيتسلّم من توأمه Sentinel-6 Michael Freilich دور القمر المرجعي لقياس ارتفاع المحيطات.
ماذا حدث
تذكر مدونة مهمة Sentinel-6 على موقع NASA أن الإطلاق جرى “الساعة 9:21 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ يوم 16 نوفمبر 2025 (12:21 بعد منتصف الليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين 17 نوفمبر)” من منصة الإطلاق SLC-4E في Vandenberg. أي أن الإطلاق وقع مساء الأحد أو في الدقائق الأولى من الاثنين، بحسب مكان المتابعة.
القمر ثمرة تعاون بين NASA ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ومنظمة EUMETSAT الأوروبية والإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، ضمن برنامج Copernicus التابع للاتحاد الأوروبي.
ولـ Sentinel-6B توأم سبقه إلى الفضاء، هو Sentinel-6 Michael Freilich الذي أُطلق في 21 نوفمبر 2020، ويؤدي اليوم دور القمر المرجعي لمستوى سطح البحر. وسيحل القمر الجديد محله في هذا الدور، وخلال فترة التشغيل التجريبي سيطير “على بعد 30 ثانية خلف توأمه” بحسب NASA ومختبر JPL.
ما لفت انتباهي أن هذه المهمة بعيدة عن الأضواء مع أنها بالغة الأهمية. لا صور خلابة هنا، فالقيمة كلها في قياسات دقيقة وصبورة تتكرر على مدى سنوات.
كيف يعمل: شريط قياس راداري من المدار
الأداة الأساسية مقياس ارتفاع راداري، وهو الطبق الكبير المتجه مباشرة نحو المحيط. يرسل نبضة رادار إلى سطح البحر ويحسب الزمن الذي يستغرقه انعكاسها للعودة. ولأن موقع القمر نفسه معروف بدقة عالية، يتحول زمن الرحلة هذا إلى ارتفاع سطح المحيط تحته.
تخيّل شريط قياس ليزري توجّهه إلى السقف لمعرفة ارتفاع الغرفة: يطلق شعاعًا ويحسب زمن انعكاسه ثم يعطيك المسافة. يفعل Sentinel-6B الشيء نفسه من المدار، موجّهًا نحو بحر متحرك متموج، وهو يسير بسرعة 4.5 ميل في الثانية (نحو 7.2 كيلومتر في الثانية). ويكمل دورة واحدة حول الأرض كل 112 دقيقة، فيمسح معظم محيطات العالم مرة بعد مرة.
ولتشكيلة “30 ثانية خلف التوأم” غرض واضح. فحين يقيس قمران الرقعة نفسها من المحيط تقريبًا في الوقت نفسه تقريبًا، يستطيع العلماء مقارنة الجهازين جنبًا إلى جنب وضبط أي فروق صغيرة بينهما. وبهذا لا يقفز السجل الطويل ولا ينحرف حين يتسلّم القمر الجديد المهمة بسبب تغيّر العتاد.
بالأرقام
| البند | الرقم | المصدر |
|---|---|---|
| موعد الإطلاق بتوقيت كاليفورنيا | 9:21 مساءً، 16 نوفمبر 2025 | مدونة NASA Science |
| موعد الإطلاق بتوقيت شرق الولايات المتحدة | 12:21 بعد منتصف الليل، 17 نوفمبر 2025 | مدونة NASA Science |
| دقة القياس | نحو بوصة واحدة | مدونة NASA Science |
| نسبة المحيطات المغطاة | قرابة 90% من محيطات العالم | مدونة NASA Science |
| الكتلة مع الوقود | نحو 2,600 رطل (قرابة 1,180 كيلوغرامًا) | NASA JPL |
| زمن الدورة الواحدة | 112 دقيقة | NASA JPL |
| السرعة المدارية | 4.5 ميل في الثانية | NASA JPL |
| الفاصل خلف التوأم أثناء التشغيل التجريبي | 30 ثانية | NASA و JPL |
| تاريخ إطلاق القمر التوأم | 21 نوفمبر 2020 | NASA و JPL |
لماذا يهم
مستوى سطح البحر من أوضح مؤشرات احترار الكوكب، ويُقاس بمقادير صغيرة تتراكم مع الوقت. ولا يستطيع قمر واحد أن يبني سجلًا طويلًا وحده، بل يحتاج الأمر إلى سلسلة من الأقمار يسلّم كل منها المهمة للذي يليه دون انقطاع. وSentinel-6B هو الحلقة التالية في هذه السلسلة.
وتظهر أهمية ذلك على السواحل. فالمدن الساحلية حول العالم، ومنها مدن الخليج، تعتمد على بيانات دقيقة لمستوى البحر في تخطيط الموانئ وإنشاء الحواجز ووضع قواعد البناء. وبرأيي، قمر كهذا بنية تحتية صامتة: لن يسمع به معظم الناس، لكن المخططين والعلماء سيعتمدون على أرقامه لسنوات.
وفي الشراكة نفسها درس جيد. فشركاء على ضفتي الأطلسي، من وكالات فضاء إلى هيئات للأرصاد والمحيطات، يتقاسمون مهمة واحدة، لأنه لا توجد جهة واحدة تستطيع بسهولة أن تُبقي سجلًا عالميًا مستمرًا بمفردها.
ما التالي
يبدأ Sentinel-6B الآن مرحلة التشغيل التجريبي، التي يشغّل فيها المهندسون أنظمته ويفحصونها. وخلال هذه المرحلة سيطير على بعد 30 ثانية خلف Sentinel-6 Michael Freilich، وستقارن الفرق قياسات القمرين للتأكد من تطابقها. وبعد إنجاز ذلك، يُنتظر أن يتسلّم Sentinel-6B دور القمر المرجعي لمستوى سطح البحر.
المهمة الآن أن نتأكد من أن شريط القياس الجديد يقرأ القراءة نفسها التي يقرؤها القديم.
المصادر
- NASA Science، مدونة Sentinel-6، “Liftoff: Sentinel-6B journeys to orbit”، 17 نوفمبر 2025، https://science.nasa.gov/blogs/sentinel-6/2025/11/17/liftoff-sentinel-6b-journeys-to-orbit/
- NASA JPL، “NASA, European partners set to launch Sentinel-6B Earth satellite”، نوفمبر 2025، https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-european-partners-set-to-launch-sentinel-6b-earth-satellite/
- ESA، “Sentinel-6B lifts off to continue sea-level record”، نوفمبر 2025، https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2025/11/Sentinel-6B_lifts_off_to_continue_sea-level_record